Muitas pessoas que ouvem o termo "ultrassom" provavelmente imaginam uma mulher grávida em seu consultório médico dando uma espiada no bebê crescendo dentro de seu útero -- talvez até descobrindo se deve pintar o berçário de rosa ou azul. Mas, embora a imagem fetal seja um dos usos mais comuns dos ultrassons, essa ferramenta de diagnóstico tem muitas aplicações.
Como funciona a imagem de ultrassom?
O ultrassom, também chamado de ultrassonografia, usa ondas sonoras para desenvolver imagens de ultrassom do que está acontecendo dentro do corpo. Um instrumento chamado transdutor emite som de alta frequência, inaudível para os ouvidos humanos, e registra os ecos à medida que as ondas sonoras retornam para determinar o tamanho, a forma e a consistência dos tecidos e órgãos moles.
Essas informações são transmitidas em tempo real para produzir imagens na tela do computador. Técnicos de ultrassom, ou ultrassonografistas, têm treinamento especial sobre como realizar o teste. Em seguida, um radiologista ou seu médico interpretará as imagens de ultrassom. Esta tecnologia pode ajudar a diagnosticar e tratar certas condições.
Usos de testes de ultrassom
A ultrassonografia tem muitos usos na medicina, desde confirmar e datar uma gravidez até diagnosticar certas condições e orientar médicos em procedimentos médicos precisos.
Gravidez. As imagens de ultrassom têm muitos usos durante a gravidez. No início, eles podem ser usados para determinar datas de parto, revelar a presença de gêmeos ou outros múltiplos e descartar gravidezes ectópicas. Eles também são ferramentas de triagem valiosas para ajudar a detectar possíveis problemas, incluindo alguns defeitos congênitos, problemas placentários, posicionamento pélvico e outros. Muitos pais grávidas esperam saber o sexo de seus bebês por meio de ultrassom no meio da gravidez. E mais tarde na gravidez, os médicos podem até usar ultrassonografias para estimar o tamanho do bebê antes do parto.
Diagnósticos. Os médicos empregam imagens de ultrassom para diagnosticar uma ampla variedade de condições que afetam os órgãos e tecidos moles do corpo, incluindo coração e vasos sanguíneos, fígado, vesícula biliar, baço, pâncreas, rins, bexiga, útero, ovários, olhos, tireóide e testículos. No entanto, os ultrassons têm algumas limitações diagnósticas; as ondas sonoras não são bem transmitidas através de ossos densos ou partes do corpo que podem conter ar ou gás, como o intestino.
Uso durante procedimentos médicos. A ultrassonografia pode ajudar os médicos durante procedimentos como biópsias com agulha, que exigem que o médico remova tecido de uma área muito precisa dentro do corpo para testes em laboratório.
Aplicações terapêuticas. Às vezes, os ultrassons são usados para detectar e tratar lesões de tecidos moles.
Tipos de Ultrassom
A maioria dos ultrassons é feita usando um transdutor na superfície da pele. Às vezes, no entanto, médicos e técnicos podem obter uma imagem diagnóstica melhor inserindo um transdutor especial em uma das aberturas naturais do corpo:
Em um ultrassom transvaginal, uma varinha transdutora é colocada na vagina de uma mulher para obter melhores imagens de seu útero e ovários.
Às vezes, um ultrassom transretal é usado no diagnóstico de condições da próstata.
Um ecocardiograma transesofágico usa a sonda do transdutor no esôfago para que o ultrassonografista possa obter imagens mais claras do coração.
Além disso, a tecnologia de ultrassom avançou para permitir diferentes tipos de imagem:
Doppler é um tipo especial de ultrassom que cria imagens do fluxo sanguíneo através dos vasos.
A ultrassonografia óssea ajuda os médicos a diagnosticar a osteoporose.
Os ecocardiogramas são usados para visualizar o coração.
A imagem 3D adiciona outra dimensão à imagem de ultrassom, criando interpretações tridimensionais em vez das imagens bidimensionais planas feitas com ultrassom tradicional.
Os ultrassons 4D mostram imagens 3D em movimento.
Benefícios do Ultrassom
Os ultrassons oferecem muitas vantagens:
Eles geralmente são indolores e não requerem agulhas, injeções ou incisões.
Os pacientes não são expostos à radiação ionizante, tornando o procedimento mais seguro do que as técnicas de diagnóstico, como raios-X e tomografias computadorizadas. Na verdade, não há efeitos nocivos conhecidos quando usado conforme indicado pelo seu médico.
O ultrassom captura imagens de tecidos moles que não aparecem bem nos raios X.
Os ultrassons são amplamente acessíveis e mais baratos do que outros métodos.
